Taylor Townsend tái lập kỳ tích US Open: Vượt qua Diana Shnaider, chờ đón Aryna Sabalenka

Giữa tiếng nhạc vang lên từ loa sân số 17 tại Flushing Meadows, Taylor Townsend ôm chặt HLV Roger Tyzzer trong vòng tay đẫm nước mắt. Cô vừa tái lập điều thần kỳ của năm ngoái: lọt vào vòng bốn US Open lần thứ hai liên tiếp. Nhưng hành trình để đến đó năm nay không hề bằng phẳng. Townsend, 30 tuổi, bước vào giải với phong độ chói sáng khi lần lượt đánh bại hạt giống số 20 Maja Chwalinska và tay vợt trẻ Taylah Preston. Trước Diana Shnaider, hạt giống số 15 và là tay vợt từng vào bán kết Roland Garros, cô phải chịu sức ép lớn hơn nhiều. Sau khi thắng set đầu 6-2, Townsend để Shnaider kéo lại cân bằng trong loạt tie-break set hai với tỷ số 7-3. Thế nhưng ở set quyết định, bản lĩnh của một tay vợt đã quen với khán đài New York đã giúp cô vượt qua với tỷ số 6-3, khép lại trận đấu kéo dài 2 giờ 27 phút. Ngay khi cú đánh cuối cùng của Shnaider đi ra ngoài, Townsend bùng nổ cảm xúc. Cô hét lớn, rồi òa khóc. Không phải vì quá bất ngờ, mà bởi cô hiểu chiến thắng này mang ý nghĩa gì: đưa cô trở lại sân đấu lớn nhất nước Mỹ, trước mặt đương kim vô địch hai năm Aryna Sabalenka. Cô nói trong cuộc phỏng vấn trên sân: “Tôi đang cảm nhận được mọi thứ! Tôi phấn khích tột độ!” Điều đáng nói là Townsend chưa từng vào tứ kết một Grand Slam nào trong sự nghiệp. Vòng bốn là thành tích tốt nhất của cô, và cô sẽ phải đối mặt với thử thách khó khăn bậc nhất: Sabalenka đang có chuỗi 16 trận thắng tại Flushing Meadows và chưa thua trận nào ở New York kể từ năm 2026. Cặp đấu này còn đặc biệt hơn khi hai tay vợt chưa từng chạm trán nhau trước đó trên WTA Tour. Nhìn vào lối chơi của Townsend, có thể thấy cô không dựa vào sức mạnh thuần túy của Sabalenka. Cô sở hữu lối đánh giao bóng – lên lưới thông minh, di chuyển linh hoạt và khả năng đọc hướng bóng tuyệt vời. HLV Roger Tyzzer, người từng dẫn dắt nhiều tay vợt lớn, đã giúp cô giữ được sự bình tĩnh trong những thời điểm căng thẳng nhất. Điều đó thể hiện rõ ở set ba khi cô giành break sớm và bảo vệ lợi thế đến cùng. Shnaider, dù thua, cũng cho thấy đẳng cấp của một tay vợt top 15. Cô đã chơi một trận đấu đầy nỗ lực nhưng thiếu đi chút may mắn trong những điểm quyết định. Những cú trái tay hai tay của cô đặt Townsend vào thế khó trong tie-break, nhưng khi trận đấu bước sang set cuối, thể lực và tâm lý trở thành yếu tố phân định. Với người hâm mộ quần vợt Mỹ, Townsend đang trở thành biểu tượng cho tinh thần không bỏ cuộc. Năm ngoái, cô là câu chuyện cổ tích của tuần đầu tiên. Năm nay, cô muốn viết tiếp câu chuyện đó dài hơn nữa. Người ta nhìn vào bảng kết quả và thấy một tay vợt 30 tuổi đang tận hưởng khoảnh khắc tỏa sáng muộn màng. Nhưng nếu xem kỹ cách cô di chuyển, cách cô đứng vững trong loạt tie-break và cách cô giải quyết những game giao bóng quan trọng, sẽ hiểu rằng đây là kết quả của nhiều năm khổ luyện, chấn thương và đứng dậy sau thất bại. Câu hỏi đặt ra lúc này là: liệu Townsend có thể làm nên điều kỳ diệu trước Sabalenka? Trước một đối thủ mạnh hơn về thứ hạng, nhiều khả năng cô sẽ phải chơi thứ quần vợt hoàn hảo nhất sự nghiệp. Nhưng trên sân Arthur Ashe, trong bầu không khí cuồng nhiệt của người Mỹ, mọi thứ đều có thể xảy ra. Townsend hiểu điều đó hơn ai hết. Cô đã nói cô đang “cảm nhận được mọi thứ” – và đó là tín hiệu nguy hiểm cho bất kỳ đối thủ nào.