Venus Williams và màn chia tay US Open dưới ánh đèn khuya: Khi huyền thoại chạm đáy thực tế

Bạn có theo dõi trận đấu bắt đầu lúc 12 giờ 13 phút sáng không? Tôi có. Và tôi nhận ra rằng, khoảnh khắc Venus Williams bước ra sân Arthur Ashe lúc đó không chỉ là một trận đấu quần vợt – đó là một tuyên ngôn về sự tàn nhẫn của lịch thi đấu và sự bất lực của một huyền thoại. Tôi đã theo dõi Venus từ những ngày cô thống trị Wimbledon, và giờ đây, ở tuổi 46, cô phải đối mặt với Sofia Kenin – một đối thủ từng vô địch Grand Slam, nhưng không phải là tay vợt hàng đầu thế giới. Trận đấu kết thúc lúc 2 giờ 01 phút sáng, với tỷ số 6-2, 7-6(6). Đây là trận thua thứ 15 liên tiếp của Venus tại các giải đơn – một con số khủng khiếp với bất kỳ ai, đặc biệt là với một tay vợt từng có 7 danh hiệu Grand Slam. Trận đầu tiên cô thắng gần nhất là tại Washington vào tháng 7 năm 2026. Kể từ đó, mọi thứ đều là thua. Tại US Open, cô đã thua 6 trận liên tiếp kể từ vòng 1 năm 2026. Nhưng câu chuyện không chỉ dừng lại ở những con số. Điều khiến tôi chú ý là cách mà giải đấu xử lý lịch thi đấu. Trận của Venus bị đẩy lùi vì Djokovic thi đấu marathon. Ban tổ chức có thể chuyển trận đấu sang sân Louis Armstrong, nhưng họ đã không làm. Họ giữ Venus ở lại Arthur Ashe vì lý do thương mại – một huyền thoại dưới ánh đèn đêm muộn sẽ thu hút khán giả truyền hình. Kết quả là Venus phải thi đấu lúc nửa đêm, và cô thua. Tôi đã từng chứng kiến nhiều tay vợt lớn tuổi gặp khó khăn vì lịch thi đấu, nhưng chưa bao giờ thấy một trường hợp nào rõ ràng như thế này. Venus, ở tuổi 46, cần một lịch trình hợp lý để có thể phục hồi. Nhưng US Open đã không bảo vệ cô. Trong phần đầu của trận đấu, Venus thua set đầu 6-2 chỉ trong 32 phút. Cô giao bóng kém, không thể tạo ra chiều sâu, và Kenin tận dụng tối đa. Nhưng ở set thứ hai, tôi thấy một Venus khác. Cô bắt đầu đánh trả sâu hơn, nhắm vào backhand của Kenin, và giành break để dẫn 4-2. Tuy nhiên, cô không thể giữ được lợi thế. Kenin, một tay vợt có khả năng phòng thủ phản công xuất sắc, đã đưa trận đấu vào tiebreak. Ở tiebreak, Venus dẫn 6-6, nhưng lại thua hai điểm liên tiếp. Đó là khoảnh khắc quyết định. Tôi nghĩ rằng, nếu Venus có thể thắng set đó, mọi chuyện có thể khác – nhưng sự thật là cô đã không thể. Sự thất bại này không chỉ là vấn đề thể lực. Đó là sự suy giảm toàn diện: tốc độ di chuyển, khả năng phục hồi sau cú đánh, và cả sự tự tin. Venus đã thua 15 trận liên tiếp – một chuỗi dài nhất trong sự nghiệp của cô. Và cô thừa nhận rằng cô không muốn nói về tương lai đơn của mình. Cô chỉ tập trung vào đôi với Serena. Điều đó cho tôi thấy rằng, Venus đã chấp nhận sự thật: cô không còn là tay vợt đơn đẳng cấp nữa. Nhưng câu chuyện của Venus không chỉ là về quá khứ. Nó còn là về cách mà ngành thể thao sử dụng huyền thoại như một công cụ marketing. US Open biết rằng Venus và Serena là những cái tên kéo khán giả. Họ xếp Venus vào trận đấu đêm muộn nhất trong lịch sử giải đấu để thu hút truyền thông. Và nó đã hiệu quả – tôi viết bài này, hàng triệu người đọc về nó. Nhưng cái giá phải trả là sức khỏe của một huyền thoại. Tôi không nói rằng Venus đã thua vì lịch thi đấu. Cô thua vì cô không còn đủ trình độ. Nhưng lịch thi đấu đã làm cho mọi thứ tồi tệ hơn. Nếu trận đấu diễn ra vào lúc 7 giờ tối, Venus có thể đã chơi tốt hơn. Có thể không thắng, nhưng ít nhất cô có cơ hội. US Open lẽ ra phải bảo vệ cô. Họ không làm. Điều này đặt ra một câu hỏi lớn: Liệu các giải Grand Slam có nên có quy định về thời gian thi đấu cho các tay vợt lớn tuổi? Hay họ sẽ tiếp tục đặt lợi nhuận lên trên sức khỏe của người chơi? Tôi không có câu trả lời, nhưng tôi biết rằng, nếu không có sự thay đổi, chúng ta sẽ thấy nhiều huyền thoại khác rơi vào hoàn cảnh tương tự. Venus vẫn còn đôi với Serena. Đó là một điều tích cực. Tôi sẽ theo dõi trận đấu đó với sự quan tâm đặc biệt. Nhưng đối với đơn, tôi nghĩ đây là lần cuối cùng chúng ta thấy Venus tại US Open. Cô không nói điều đó, nhưng mọi thứ đều chỉ ra. Hãy nhìn vào những con số: 15 trận thua liên tiếp, 6 trận thua tại US Open kể từ năm 2026, tuổi tác, và sự thiếu vắng bất kỳ dấu hiệu cải thiện nào. Đây là sự kết thúc. Và nó đến dưới ánh đèn khuya, trong một trận đấu bắt đầu lúc 12:13 sáng, kết thúc lúc 2:01 sáng. Đó là một kết thúc buồn, nhưng cũng rất nhân văn. Venus đã cho chúng ta quá nhiều kỷ niệm. Bây giờ, cô xứng đáng được nghỉ ngơi. Tôi hy vọng rằng, trong những ngày tới, cô sẽ có một trận đấu đôi đẹp với Serena, và rời US Open với sự tự hào. Nhưng câu chuyện về lịch thi đấu đêm khuya sẽ còn kéo dài. Nó là một vết nhơ cho US Open, và là một lời nhắc nhở rằng thể thao không chỉ là về chiến thắng – nó còn về việc tôn trọng những người đã làm nên lịch sử. Tôi sẽ tiếp tục theo dõi Venus, nhưng tôi biết rằng, đơn của cô đã kết thúc. Giờ đây, chỉ còn lại những khoảnh khắc cuối cùng. Và tôi sẽ ghi lại chúng, như tôi đã luôn làm trong suốt 9 năm qua.